SANTO DOMINGO, RD. –
Apenas dos de cada diez bebés en República Dominicana reciben lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses de vida, una cifra que mantiene al país entre los de menor prevalencia de esta práctica en América Latina y el Caribe, según datos divulgados por UNICEF durante la Semana Mundial de la Lactancia Materna.
Los resultados de la Encuesta Nacional de Hogares de Propósitos Múltiples (ENHOGAR-MICS 2025) revelan que solo el 19.2 % de los niños nacidos en los dos años previos al estudio fue alimentado exclusivamente con leche materna durante sus primeros seis meses.
Aunque el país muestra una evolución positiva en la última década —pasando de 4.7 % en 2014, a 16 % en 2019 y 19.2 % en 2025—, la cifra permanece muy por debajo de la meta del 50 % fijada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del promedio regional, que ronda el 43 %.
Inicio temprano sigue siendo un reto
El estudio también evidencia que solo el 22.4 % de los recién nacidos inició la lactancia durante la primera hora de vida, un momento considerado clave para fortalecer el vínculo entre madre e hijo, estimular la producción de leche y reducir el riesgo de enfermedades.
En el marco de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, que se celebra del 1 al 7 de agosto bajo el lema «La lactancia materna para un comienzo sostenible en la vida: fortalecer lo que funciona», UNICEF recordó que amamantar no depende únicamente de la voluntad de las madres, sino también del respaldo que reciben por parte del sistema de salud, la familia, el entorno laboral y la comunidad.
«Que solo dos de cada diez bebés reciban lactancia materna exclusiva durante sus primeros seis meses debe movilizarnos como país. La lactancia materna salva vidas, fortalece el desarrollo infantil y protege la salud de las madres», expresó Carlos Carrera, representante de UNICEF en República Dominicana.
Persisten desigualdades
Entre los niños de 6 a 23 meses cuyas madres poseen educación primaria o básica, el 63.7 % recibió una alimentación con diversidad mínima, mientras que ese porcentaje aumenta hasta 70.8 % cuando las madres cuentan con estudios universitarios.
Sin embargo, el informe advierte que la lactancia materna exclusiva disminuye conforme aumentan el nivel educativo y el nivel de ingresos, fenómeno que especialistas asocian, entre otros factores, a una mayor exposición a los sucedáneos de la leche materna.
Para UNICEF, estos resultados reflejan que la alimentación infantil está condicionada por factores sociales, económicos y culturales que requieren respuestas integrales desde el Estado y la sociedad.
Una inversión en salud y desarrollo
El organismo internacional recordó que la leche materna proporciona todos los nutrientes que un bebé necesita durante sus primeros seis meses de vida, fortalece el sistema inmunológico, disminuye el riesgo de infecciones, favorece el desarrollo cerebral y también reduce la posibilidad de enfermedades en las madres.
Además, la lactancia materna representa una de las intervenciones de salud pública más costo-efectivas, al disminuir la carga de enfermedades y generar beneficios económicos y sociales para los países.
Carlos Carrera subrayó que las madres necesitan información confiable, licencias de maternidad adecuadas, espacios seguros para amamantar y apoyo de sus familias, empleadores y comunidades, al considerar que crear esas condiciones constituye una responsabilidad compartida.
Llamado a fortalecer las políticas públicas
Con motivo de la Semana Mundial de la Lactancia Materna, UNICEF y la OMS exhortaron a los países a fortalecer las acciones que permitan aumentar la lactancia materna exclusiva.
Entre las principales recomendaciones figuran:
- Fortalecer los servicios de salud para apoyar a madres y recién nacidos.
- Ampliar los programas comunitarios de asesoramiento y acompañamiento.
- Garantizar el cumplimiento del Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna.
- Invertir en licencias de maternidad remuneradas y políticas laborales favorables.
- Integrar el apoyo a la lactancia en la atención prenatal, perinatal y posnatal.
- Mantener la protección de la lactancia materna en situaciones de emergencia y crisis humanitarias.
UNICEF reiteró que continuará promoviendo la campaña «Los Datos Cuentan», iniciativa orientada a fomentar el uso de información confiable para diseñar políticas públicas que garanticen una mejor nutrición y un desarrollo saludable para la niñez dominicana.
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