Una pareja de cruceristas retenida en hospital Elio Fiallo, Pedernales: Oscar y Jennyfer Smich, de 91 y 86 años de edad, respectivamente, ambos ciudadanos estadounidenses residentes en Texas, fue mantenida en el centro de salud sin recibir el alta médica, pese a su condición estable, hasta no saldar una elevada deuda en dólares por los servicios recibidos.
Los adultos mayores, quienes arribaron al país a bordo de un crucero turístico, fueron ingresados al centro de salud por afecciones respiratorias. Sin embargo, de acuerdo con miembros de la congregación Testigos de Jehová —religión a la que pertenecen—, tras recibir atención médica fueron retenidos tres días en el hospital bajo el argumento de un supuesto seguro médico extranjero que debía cubrir los costos de la atención en salud que recibieron la pareja extranjera.
Según la denuncia, el centro hospitalario se negó a conceder el alta hasta tanto no se efectuara el pago completo de los servicios, situación que generó angustia y preocupación tanto en los pacientes como en los miembros de la comunidad religiosa que les asistían.
Los Testigos de Jehová afirmaron que, además del cobro compulsivo, los envejecientes no contaron con una ambulancia que permitiera su traslado a otro centro médico o a un lugar seguro, lo que agravó su estado emocional y físico, dadas sus edades avanzadas.
Ante la situación, intervino el director provincial de la Defensa Civil, Fernelys Dotel Pérez, quien realizó las gestiones necesarias para lograr la salida de la pareja del hospital.
Posteriormente, se coordinó un taxi privado, cuyo costo ascendió a 12 mil pesos, para trasladarlos primero a Barahona y luego a Santiago, donde fueron acogidos por miembros de su congregación religiosa.
Hasta el momento, las autoridades del Hospital Elio Fiallo no han ofrecido una explicación oficial sobre las razones que motivaron la retención de la pareja ni sobre los criterios utilizados para el cobro del supuesto seguro médico internacional.
El caso ha generado cuestionamientos sobre los protocolos aplicados a extranjeros en centros de salud públicos, así como sobre el manejo humanitario de pacientes envejecientes en situaciones de vulnerabilidad.
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