PEDERNALES, RD. –
El paleontólogo dominicano Juan Almonte Milán llamó a las autoridades ambientales a respetar la Ley General sobre Medio Ambiente y Recursos Naturales (64-00) y proteger el sistema de cuevas de la provincia Pedernales, que, según advierte, se encuentra amenazado por obras de infraestructura y actividades vinculadas a la extracción de materiales.
Almonte, presidente del Grupo GeoVida, aclaró que no se opone al desarrollo de la región, pero defendió la necesidad de evitar la destrucción de un patrimonio natural que considera irrecuperable.
El investigador explicó que la desaparición de las cuevas significaría perder millones de años de historia natural, evolución y registros fósiles únicos.
Durante su participación en el Encuentro Verde de Listín Diario, Almonte recordó que la Ley 64-00 establece protección para las cuevas y cavernas del territorio nacional.
La ley protege las cuevas
El paleontólogo citó el artículo 160 de la legislación ambiental, que declara patrimonio natural de la nación las cuevas, cavernas y demás cavidades subterráneas naturales.
La disposición también prohíbe la alteración física de sus características naturales y culturales, así como la extracción de formaciones secundarias y materiales paleontológicos y arqueológicos de su interior.
“Son patrimonio natural todas las cuevas, no solo las que se encuentran dentro de áreas protegidas”, sostuvo Almonte.
A su juicio, las autoridades deben realizar primero un levantamiento que permita conocer la dimensión real del sistema de cuevas y los recursos científicos, paleontológicos, arqueológicos y ambientales que contiene.
Un sistema de cuevas todavía poco estudiado
Almonte explicó que el sistema de cuevas de Pedernales no se limita al Parque Nacional Jaragua, sino que se extiende por diferentes zonas de la provincia, incluyendo áreas próximas a la sierra de Bahoruco.
Indicó que la cantidad exacta de cavidades existentes todavía no está determinada y que durante exploraciones recientes han sido identificadas numerosas cuevas en zonas que permanecían prácticamente sin estudiar.
Según relató, en un trayecto de apenas siete kilómetros fueron localizadas 27 cuevas, mientras que en otra exploración descendieron hasta unos 23 metros dentro de una cavidad.
El investigador considera que estas formaciones representan una oportunidad para estudiar la evolución del clima y la biodiversidad de República Dominicana.
Cuevas amenazadas por obras
Almonte señaló entre las principales amenazas la alteración del suelo provocada por la construcción y ampliación de la carretera Enriquillo-Pedernales, además de trabajos desarrollados por una empresa dedicada a la extracción, procesamiento y comercialización de piedras.
Afirmó que durante los últimos dos años esa actividad habría ampliado considerablemente el área intervenida, aunque indicó que la empresa cuenta con permiso del Ministerio de Medio Ambiente.
También cuestionó la intervención de áreas donde se construyen obras vinculadas al desarrollo aeroportuario en la comunidad Los Tres Charcos.
De acuerdo con su relato, algunas cuevas habrían sido cerradas y se habrían escuchado detonaciones en la zona.
El paleontólogo planteó que, en proyectos de infraestructura, deben evaluarse alternativas que permitan conservar las cavidades naturales, incluyendo modificaciones al diseño de las obras cuando sea técnicamente posible.
Fósiles, petroglifos y patrimonio indígena
Almonte destacó que las cuevas de Pedernales funcionan como reservorios de paleofauna dominicana y que también fueron utilizadas por los pueblos aborígenes que habitaron la isla.
En su interior se han encontrado fósiles, petroglifos y pictografías, algunos de los cuales, según explicó, todavía no han sido estudiados científicamente.
Citó el caso de la cueva Las Colmenas, ubicada antes de llegar a los Pozos de Romeo, donde encontró evidencias de vandalismo y daños a formaciones naturales.
“La última vez que fui estaba todo vandalizado”, relató el investigador, quien afirmó que incluso fueron cortadas estalactitas y estalagmitas que contenían petroglifos.
Pedernales guarda información sobre el pasado
El especialista en osteología comparada, taxonomía e identificación de fósiles de mamíferos explicó que los restos encontrados en las cavernas permiten reconstruir parte de la biodiversidad que existió en la isla.
Señaló que en cuevas de la zona han sido encontrados restos correspondientes a perezosos, roedores y tortugas terrestres, entre otras especies.
Almonte destacó particularmente los hallazgos realizados en el Parque Nacional Jaragua, donde, según explicó, se han identificado especies que no estaban descritas previamente para la isla Española.
Consideró que estos registros convierten el sistema de cuevas en un espacio de gran valor para la investigación científica.
GeoVida prepara nuevas exploraciones
El Grupo Ecológico GeoVida, que durante años desarrolló trabajos de educación y defensa ambiental en República Dominicana, se encuentra reactivando sus actividades y prepara su constitución como fundación.
Su principal objetivo, según Almonte, será el estudio y la conservación de los recursos paleontológicos del país.
La organización prepara además una exploración multidisciplinaria en varias cuevas de Pedernales que todavía no han sido estudiadas.
Almonte, quien durante años fue curador de la colección paleontológica del Museo Nacional de Historia Natural y actualmente es investigador asociado de esa institución, llamó a las autoridades a permitir que especialistas puedan documentar el sistema antes de que nuevas intervenciones provoquen daños irreversibles.
“Hay que conocer de qué nos estamos perdiendo”, planteó el investigador al defender la realización de estudios integrales sobre las cuevas de Pedernales.
