Por primera vez, en 25 años, Los Knicks de Nueva York llegaron a la final de la Conferencia Este y ponen fin al reinado de un año de los Celtics de Boston como campeones de la NBA con una facilidad asombrosa, al obtener una victoria de 119-81 en el sexto juego el viernes por la noche.
Jalen Brunson y OG Anunoby anotaron 23 puntos cada uno para los Knicks, que se enfrentarán a los Indiana Pacers, el mismo equipo al que se enfrentaron en su última aparición en una final de conferencia en 2000. El primer juego será el miércoles por la noche en Nueva York.
Los Knicks no habían ganado una serie de playoffs en su cancha desde la final del Este de 1999. Así que la celebración comenzó al final de la primera mitad, que fue un partido unilateral, en el Madison Square Garden y seguramente continuaría hasta bien entrada la noche en el estadio.
Mikal Bridges anotó 22 puntos y Karl-Anthony Towns tuvo 21 para los Knicks, cuyo margen de victoria de 38 puntos fue el más grande en un juego de postemporada.
Jaylen Brown anotó 20 puntos para los Celtics, que perdieron a su máximo anotador Jayson Tatum por una rotura del tendón de Aquiles en el Juego 4, pero creyeron que todavía tenían lo suficiente para regresar a Boston para el Juego 7 y mantener con vida la defensa de su título.
Quedó claro rápidamente que eso no estaba sucediendo.
Los Celtics tuvieron una ventaja de al menos 14 puntos en cada uno de los primeros cinco juegos, pero esta vez los Knicks comenzaron rápido y siguieron presionando hasta que el entrenador de Boston, Joe Mazzulla, comenzó a sacar a sus titulares en el tercer cuarto después de que el déficit alcanzara los 41 puntos.
Los Knicks anotaron los primeros siete puntos del segundo cuarto para poner el marcador 33-20. Nueva York arrancó con un parcial de 13-3 que dejó el marcador 49-27, una racha destacada por el bloqueo del base Deuce McBride, de 1,85 metros, a un tiro de Derrick White que condujo a la segunda canasta consecutiva de Josh Hart tras recibir una falta.
Ben Stiller y Lenny Kravitz se dieron un apretón de manos y un abrazo después en la fila de celebridades, donde las estrellas estaban de pie y aplaudiendo gran parte de la noche, lo mismo que los fanáticos sentados cerca de la parte superior del estadio.
Los Knicks lideraban 64-37 al descanso, una ventaja de 27 puntos que igualó su mayor ventaja en un partido de playoffs en la era del reloj de posesión. Aventajaron a los Lakers 69-42 en el séptimo partido de las Finales de la NBA de 1970, cuando el regreso de Willis Reed tras su lesión impulsó a los Knicks a su primer título de la NBA.
Pasaron otros tres años, pero los Knicks no han recibido goles desde entonces y no parecía que este sería el año que podría terminar después de que los Knicks tuvieran un récord combinado de 0-8 contra Cleveland y Boston, los dos equipos que terminaron por encima de ellos en el Este.
Pero no tendrán que preocuparse por los Cavaliers y dieron vuelta completamente las cosas contra los Celtics, superando déficits de 20 puntos en las segundas mitades de ambos juegos en Boston para abrir la serie.
Hart terminó con 10 puntos, 11 rebotes y 11 asistencias para los Knicks.
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